Overcoming Obstacles to Climate Change Mitigation:
a cross-cutting approach by human and social sciences

Réduire les freins à l'engagement climatique : une approche transversale par les sciences humaines et sociales

The interdisciplinary research project “Overcoming Obstacles and Disincentives to Climate Change Mitigation” (2o2cm, https://change4climate.eu/), funded by JPI Climate, has the transformative aim to improve the scientific understanding of why societies remain partially indifferent to the risks of climate change, and to understand how multimodal devices and recommendations can convert apathy into action. We investigate the active and essential role of language, narrative, and discourses in shaping citizens’ beliefs and actions, through the interdisciplinary and transdisciplinary collaboration between linguistics, semiotics, anthropology and social psychological approaches. The project develops a practical tool in the form of an open-source toolbox platform, providing prototypes and resources to citizens, public decision-takers, and non-governmental organisations on climate change communication strategies. The project focuses on Belgium, France, and Norway.

Two research questions are central to the 2o2cm project: 

1 What is the current state of climate change communication, and in particular of climate change mitigation attitudes and behaviours, in Belgium, France and Norway? This question focuses on how climate change is constructed as a social and cultural entity in these three countries.

2 What are the obstacles to the adoption of attitudes and behaviours of climate change mitigation that appear in the three national contexts? This question aims at identifying specific patterns in the social and cultural constructions of climate change that express and create barriers and disincentives to effective behavioural change, in particular concerning food, travel, and energy issues.

Answering scientific questions paves the way for the pursuit of two operational objectives:

1. A) What specific recommendations concerning effective communication can be delivered to individuals and organisations (both governmental and non-governmental) interested in improving mitigation behaviour?
2. B) What verbal and visual features and prototypes can better help to overcome the linguistic, semiotic-cultural and psychological barriers and difficulties identified, both as regards the three countries of focus and beyond?

Le projet de recherche interdisciplinaire “Overcoming Obstacles and Disincentives to Climate Change Mitigation” (2o2cm, https://change4climate.eu/), financé par JPI Climate, a pour objectif d’améliorer la compréhension scientifique des raisons pour lesquelles les sociétés restent partiellement indifférentes aux risques du changement climatique, et de comprendre comment les dispositifs multimodaux (incluant du texte et des images) et les recommandations peuvent transformer l’apathie en action. Nous étudions le rôle actif et essentiel du langage, de la narration et des discours dans la formation des croyances et des actions des citoyens, grâce à la collaboration interdisciplinaire et transdisciplinaire entre la linguistique, la sémiotique, l’anthropologie et les approches de psychologie sociale. Le projet développe un outil pratique sous la forme d’une plateforme open-source, fournissant des prototypes et des ressources aux citoyens, aux décideurs publics et aux organisations non gouvernementales sur les stratégies de communication sur le changement climatique. Le projet se concentre sur la Belgique, la France et la Norvège.

Deux questions de recherche sont au cœur du projet 2o2cm :

1 Quel est l’état actuel de la communication sur le changement climatique, et en particulier des attitudes et des comportements en matière d’atténuation du changement climatique, en Belgique, en France et en Norvège ? Cette question porte sur la manière dont le changement climatique est perçu comme une entité sociale et culturelle dans ces trois pays.

2 Quels sont les obstacles à l’adoption d’attitudes et de comportements d’atténuation du changement climatique qui apparaissent dans les trois contextes nationaux ? Cette question vise à identifier des modèles spécifiques dans les constructions sociales et culturelles du changement climatique qui expriment et créent des obstacles et des freins à un changement de comportement efficace, en particulier en ce qui concerne les questions d’alimentation, de voyage et d’énergie.

Les réponses aux questions scientifiques ouvrent la voie à la poursuite de deux objectifs opérationnels :

    A) Quelles recommandations spécifiques concernant une communication efficace peuvent être formulées à l’intention des personnes et des organisations (gouvernementales et non gouvernementales) désireuses d’améliorer les comportements en matière d’atténuation ?
    B) Quelles caractéristiques verbales et visuelles et quels prototypes peuvent mieux aider à surmonter les barrières et difficultés linguistiques, sémiotico-culturelles et psychologiques identifiées, à la fois en ce qui concerne les trois pays concernés et au-delà ?